Quando mi sono trasferita nel Regno Unito quasi dieci anni fa, la City di Londra è stata uno dei primi luoghi che ho visitato. Mi sono unita a un tour turistico a piedi dedicato a Jack lo Squartatore di domenica e sono rimasta davvero colpita da quanto fosse vuota. Tutti i negozi e i ristoranti erano chiusi e solo poche persone camminavano per le strade. È stato scioccante che uno dei centri economici del Regno Unito, uno dei più potenti distretti finanziari del mondo e sede di un’immensa ricchezza, si sentisse così completamente morto. La parola che uso sempre per descriverlo è “inquietante”. È un luogo che ronza di attività economiche, ma non c’è quasi nessuna persona. È un simbolo di accumulazione, ma senza alcun soggetto reale. Chi guida questa corsa ad accumulare sempre più ricchezza? Chi ne beneficia? E a quale scopo?
Sono sempre stato un fotografo locale. Prendo ispirazione dalla vita sociale delle comunità in cui ho vissuto, ma qui, nella City di Londra, mi sembrava che non ce ne fosse una. Ho deciso di scattare una serie di foto delle strade vuote, per catturare lo strano luogo spettrale che avevo incontrato quella domenica. Tuttavia, ho presto scoperto che potevo scattare immagini simili durante i giorni feriali, ma con lavoratori solitari nei paesaggi urbani, il che dava alle immagini una dimensione in più.
Questo scatto faceva parte di una serie più ampia sul burnout e sulle conseguenze psicologiche dell’odierna cultura del lavoro. La serie ritrae spesso persone in momenti di isolamento: mentre escono dall’ufficio per fumare una sigaretta, mentre camminano da soli tra gli edifici imponenti o mentre fissano i loro telefoni. Questa immagine racchiude tutto questo: una figura solitaria, sopraffatta dalla mole degli edifici che la circondano. È un’immagine dell’uomo sommerso dal mondo che abbiamo costruito.
Ciò che mi piace di questa immagine è che è sia specifica che generale. Da un lato, potrebbe essere scattata in qualsiasi metropoli. Cattura il modo in cui la globalizzazione ha appiattito le diverse culture, creando questi spazi identici in tutto il mondo. Ma dall’altro parla specificamente dell’architettura della City di Londra e delle sensazioni che il suo ambiente costruito evoca.
Forse ci siamo abituati a vedere le nostre città vuote, ma questo processo è iniziato molto prima di Covid.
Questa immagine riguarda tanto l’architettura quanto la persona. Camminando per la città sono rimasto completamente affascinato dal tipo di attrito tra gli edifici. Storicamente, il suo centro è sempre stato San Paolo, il grande simbolo del potere della Chiesa che sovrintende a tutto ciò che la circonda. Ma ora la cattedrale si contende il dominio con i blocchi di uffici che coprono l’area. È come se l’ambiente costruito fosse bloccato in una lotta di potere, con il cristianesimo e il neoliberismo che si contendono il dominio.
Pubblicità
La vita lavorativa di oggi è molto diversa da quella di un tempo. Ma anche prima di Covid e dell’aumento del lavoro da casa, i lavoratori erano sempre più soli e isolati, come non lo erano negli anni ’70, ad esempio. C’è molta meno interazione e molti dei vecchi metodi per far dialogare i lavoratori tra loro, come i sindacati, sono caduti in disgrazia.
La serie ha preceduto la pandemia, ma a guardarla ora sembra un po’ profetica e credo che la gente probabilmente reagisca a queste immagini in modo diverso rispetto a prima, quando eravamo tutti confinati nelle nostre case. Forse ci siamo abituati a vedere le nostre città vuote, ma il processo è iniziato molto prima di Covid e continuerà anche dopo.
Vedo la mia fotografia come esplicitamente politica, come uno strumento per il cambiamento sociale. I fotografi che mi interessano di più usano la macchina fotografica per esaminare e criticare le società in cui viviamo.
Oggi tutti fotografano. Per molti versi, questa è una grande cosa: è la democratizzazione del mezzo. Ma significa che i fotografi devono distinguersi. Limitarsi a catturare momenti non è sufficiente. Il lavoro del fotografo, a mio avviso, è quello di essere riflessivo e, soprattutto, critico.
Recensione originariamente scritta da Edward Siddons e comparsa il 9 febbraio 2022 su The Guardian